Aylin Post promoveert op onderzoek ‘Demystifying Swimming Talent’

Bij InnoSportLab de Tongelreep vieren we met trots de promotie van onze collega, Aylin Post, die op 2 oktober succesvol haar proefschrift Demystifying Swimming Talent verdedigde aan de Rijksuniversiteit Groningen. Haar onderzoek biedt cruciale inzichten in de ontwikkeling van zwemtalent en reikt zowel wetenschappelijke als praktische handvatten aan voor het herkennen en ontwikkelen van jonge zwemmers die op weg zijn naar de top.

Inhoud

Nederland kent een rijke geschiedenis vol zwemsuccessen, met kampioenen zoals Pieter van den Hoogenband en Ranomi Kromowidjojo. Maar wat maakt nu dat de ene zwemmer uitgroeit tot een internationale ster, terwijl de andere niet verder komt dan nationaal niveau? Deze vraag staat centraal in Aylins proefschrift, waarin ze de weg naar internationaal zwemsucces ontrafelt.

In haar onderzoek analyseert Aylin niet alleen zwemtijden, maar ook onderliggende factoren zoals fysieke, mentale, technische en tactische kwaliteiten van zwemmers. Ze maakte gebruik van een longitudinale en multidimensionale aanpak om de ontwikkeling van zwemmers die uiteindelijk het elite niveau bereikten (top 50 wereldwijd) te vergelijken met die van zwemmers die op nationaal niveau bleven (top 50 nationaal). De resultaten van haar zes studies geven een uniek inzicht in de kenmerken en ontwikkelingspatronen die samenhangen met internationaal zwemsucces.

Belangrijkste bevindingen

Vroegtijdige prestaties als voorspeller van succes
Aylin ontdekte dat zwemmers die uiteindelijk de wereldwijde top 8 bereikten, al vanaf hun 12e jaar beter presteerden dan hun leeftijdsgenoten die nationaal zeer competitief bleven. Vanaf hun 14e staken deze topzwemmers ook de latere sub-elite zwemmers voorbij. Voor mannen werd het verschil met elite zwemmers pas vanaf hun 18e echt zichtbaar, terwijl top-elite vrouwen dit verschil al eerder lieten zien.

Vooruitgang binnen seizoenen als sleutelindicator
Zwemmers die het elite niveau bereikten, lieten vanaf hun tienerjaren binnen een seizoen meer vooruitgang zien dan hun leeftijdsgenoten. Deze progressie binnen een seizoen bleek een belangrijke indicator voor toekomstig succes, wat benadrukt hoe belangrijk het is om zowel korte- als langetermijnontwikkeling te monitoren.

Pacing gedrag als teken van volwassen zwemprestaties
Een interessante ontdekking was dat elite zwemmers op de 200 meter vrije slag al tijdens hun tienerjaren een meer gelijkmatige raceverdeling (pacing) hadden, vergelijkbaar met volwassen zwemmers. Dit was vooral zichtbaar bij zowel mannen vanaf 16 jaar als vrouwen vanaf 13 jaar. Dit pacing gedrag onderscheidde hen van zwemmers die uiteindelijk nationaal zeer competitief bleven.

Zelfregulatie tijdens training als succesfactor
Zelfregulatieve vaardigheden, zoals reflectie tijdens en na de training, bleken een belangrijke rol te spelen in het succes van zwemmers. Zwemmers op koers naar het elite niveau gebruikten deze vaardigheden vaker, wat leidde tot effectievere trainingssessies en meer vooruitgang in hun prestaties.

De cruciale overgang van jeugd naar senioren
De overstap van jeugd- naar seniorenniveau is een uitdaging voor veel zwemmers. Aylin volgde 29 Nederlandse zwemtalenten tijdens deze transitie en ontdekte dat zwemmers die op koers lagen naar het elite niveau, hun voorsprong vasthielden en zelfs uitbreidden tijdens deze periode. Zowel mannen als vrouwen bleven zich op diverse gebieden ontwikkelen, wat hen uiteindelijk naar het elite niveau bracht.

Impact op de praktijk

Het onderzoek van Aylin biedt waardevolle inzichten voor coaches en talentontwikkelaars in de zwemsport. Haar prestatie benchmarks, gebaseerd op historische data, geven coaches de mogelijkheid om jonge zwemmers beter te beoordelen en te begeleiden in hun ontwikkeling. Daarnaast benadrukt haar proefschrift het belang van een multidimensionale benadering van talentontwikkeling, waarbij zowel fysieke als mentale en tactische aspecten in ogenschouw worden genomen.

Bij InnoSportLab de Tongelreep zijn we enorm trots op de bijdrage die Aylin met haar proefschrift levert aan het begrijpen van talentontwikkeling in de zwemsport. Haar werk helpt ons, beleidsbepalers en trainer/coaches talentontwikkelingsprogramma’s verder te verfijnen en de volgende generatie zwemtalenten nog beter te begeleiden op hun weg naar internationaal succes.

Toekomstvisie

Aylins onderzoek laat zien dat er geen eenduidige weg naar de top is. Succesvolle zwemmers worden niet alleen gekenmerkt door snelle tijden, maar ook door een consistente ontwikkeling op diverse gebieden, van mentale veerkracht tot techniek. Coaches kunnen deze inzichten gebruiken om hun begeleiding verder te verbeteren en zwemmers te helpen hun volledige potentieel te bereiken.

Wil je meer weten over het onderzoek van Aylin Post? Haar volledige proefschrift, Demystifying Swimming Talent, is hier te lezen.

Gefeliciteerd Aylin, en bedankt voor jouw enorme bijdrage aan het wetenschappelijk én praktisch begrip van talentontwikkeling in de zwemsport!